當山 房子さん インタビュー（2）

在学中の2003年に、既存の有限会社の定款を変更し、新たに通所介護事業所及び居宅介護支援事業所として開業しました。その後、利用者からの要請に応えるかたちで訪問介護事業も開始しました。卒業後は、公的な部分と民間の間を埋めるような活動を展開するべく、2005年にNPO法人うつぐみを立ち上げました。NPO法人では人材育成や地域福祉の啓発活動を主要な事業として展開し、有限会社とNPO法人を両立させる形で事業を行っています。また、2007年には、以前から提供したいと考えていた地域密着型の小規模多機能型居宅介護事業所や、認知症対応型共同生活介護事業所をスタートしました。

開業当初は、設立前の準備不足もあって行政への事務対応や利用者の確保、さらには従業員への賃金の支払いなど不安材料はたくさんありました。しかも、同志として共同経営するはずだったパートナーが開業直前に断念したため、事業開始後は一人で経営的な決断をしなければならず、そうした対応は精神的にも相当負担の多い時期でした。介護事業所を新たに単独で立ち上げるときは、すぐに利用者が確保できるとは限りませんから、ある程度利用者が定着するまで持ち出しが必要となります。最低でも1年ぐらいの固定費、特に従業員の人件費を遣り繰りする覚悟は必要ですね。ただ、関係者に想いが伝われば必要な情報が得られるもので、行政関係者から地元の商工会や融資機関を紹介していただき、何とかしのぐことができました。
開業後1年ほど経って、他の事業所では在宅サービスを継続できなかった利用者など、一人一人に対して丁寧なサービスや生活支援を繰り返すことで、少しずつ利用者が増えてきました。25名ほどの利用者が定着するころには、事業を継続する上では不安はほとんどなくなりました。しいて言えば、安定したサービス提供者の確保ですね。介護サービスの質を考えると最低でもヘルパー2級の有資格者を配置したいと思っています。でも、石垣にはそんなにたくさんの有資格者が居るわけではありませんから、事業を拡大するときや退職が見込まれるときなどは、人材を確保するのが大変なのです。

2007年12月にグループホームを開業したばかりですから、まずは入居者一人一人を大切に、丁寧な生活支援を実践していくのみですね。法人としては、あまり営利事業としての形態を好みませんので、NPO法人としての事業展開を拡大していくことを考えています。でも、事業展開の幅やスピードを考えれば法人形態を選択できる方が良い場合もあるので、NPO法人と有限会社を両輪として運営していく予定です。
今後、2015年には超高齢者社会の入り口がまっています。当然認知症の増加も見込まれますから、ますますケアの質の向上が大切だと思っています。そのためには、私たち「あかゆら」のスタッフや「うつぐみ」の活動だけでなく、地域の福祉事業所全体のレベルアップと多方面での地域内連携が重要だと思っています。地域内連携の取り組みとして、近隣に農園を開設し、利用者の皆さん、ボランティア、保育園の児童・先生等、地域の方々と協力しながら作物を育てていますが、畑仕事を通じて世代間交流を行え、とても皆さんに喜ばれています。今後も、こうした地域内での取り組みを継続的に行うとともに、地域の福祉レベル向上に貢献できるような人材の育成に力を入れる等、共生型福祉社会の実現を目指した活動を行っていきたいと思います。