脳のエイジングと認知機能

わたしたちの脳が加齢に伴い衰えていくことは避けられないとしても、脳細胞の喪失によって直ちにわたしたちの知性や性格が失われるわけではない。その理由として、脳の可塑性一内外の環境変化に対して脳自身が変化しうる能力一が考えられている。不幸にして脳が病気にかかった場合でも、認知機能は失われるばかりではないことが多くの臨床例から明らかになっている。こうした脳自身に備わる力がある一方で、内外の環境が脳の認知機能に及ぼす影響が明らかになってきている。さらに、超長寿を達成した人の認知機能には、ある特徴があることが知られている。講義ではこうした多くの例をもとに議論し、脳が老いる意味について考える。